La visite du Château Laurens à Agde, cette fin d'année, m'a donné envie de reprendre l'écriture sur mon blog, afin de partager mon expérience. Parmi les plus fortes que j'ai eu en visitant un intérieur Art Nouveau, éclectique et mystique. Il s'agit d'un lieu unique et magique à la décoration absolument théâtrale. Née de l'esprit d'un commanditaire millionnaire, génial, érudit, voyageur, qui a pu laisser libre cours à son imagination empreinte d'ésotérisme et peut-être bien sous l'influence de drogues. Par ailleurs, certains éléments sont directement tirés de ce qu'il pouvait voir publié dans la revue "Art&Décoration" ou dans les catalogues des expositions universelles ou de différentes manufactures. Il y a fait travailler de nombreux artistes et artisans, en un temps record, grâce à son immense fortune.
J'ai été tellement subjuguée par les lieux que j'y suis retournée à quelques semaines de distance afin de compléter une première visite dite "générale" par une autre dite "émotion", plus longue et qui a comporté des pièces que je n'avais pas pu encore voir. Notamment la splendide salle de bain. J'ai eu également grand plaisir à redécouvrir les lieux car une visite d'une heure, avec un grand groupe, ne permet pas trop de s'y attarder. J'ai beaucoup de mal avec les visites guidées, tant par les participant.es que par les guides, ici probablement déjà lassées de répéter les mêmes propos depuis plus d'un an. C'était loin des visites en tout petits groupes, guidées par des conférencier.es passionné.es par leur sujet que j'ai pu vivre dans d'autres lieux (notamment à Bruxelles ou Barcelone) et que cette villa exceptionnelle mériterait.
J'ai découvert l'existence de celle villa vers 2017, quand j'ai décidé de voyager exclusivement en train. C'est ainsi que j'ai aperçu le Château Laurens situé très près de la voir ferrée. Ce qui, à l'époque de sa construction, était considéré à la fois un luxe et un avantage. Ce sont les longues ouvertures ogivales avec des vitraux de la salle de la musique qui ont attiré mon attention, notamment lorsqu'elles étaient illuminées par le soleil. Cela m'a amenée à faire quelques recherches et découvrir les lieux ainsi que leur histoire, apprenant qu'ils étaient en voie de restauration. Vivant depuis quelques années dans les Pyrénées Orientales voisines, c'est avec hâte que j'ai attendu l'ouverture au public l'an dernier. Mais ce n'est que plus d'un an après que j'ai décidé de m'y rendre.
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| Cage d'escalier - Photo Romain Veillon |
Aujourd'hui, parler de cette demeure, de son commanditaire, de son architecture et des décorations intérieures ne peut se faire sans mentionner le remarquable travail de restauration mené sur plusieurs années. Le résultat est époustouflant: j'en ai eu réellement le souffle coupé à plusieurs reprises. Pour voir l'immensité de cette labeur, il y a les photos de Romain Veillon qui montrent l'intérieur avant restauration.
Beaucoup d'informations que vous lirez dans cet article viennent de l'ouvrage en vente à l'accueil et à l'office de tourisme: "Château Laurens, la splendeur retrouvée" sous la direction scientifique de Laurent Felix et Hélène Palouzie, ainsi que d'articles sur des sites web que vous pourrez visiter en cliquant sur les mots en caractère gras et couleur.
Sur beaucoup de publications concernant la construction de la demeure, nul architecte n'est indiqué, sur d'autres des décorateurs sont considérés comme "maîtres d'œuvres" et pour quelques uns, ce serait Emmanuel Laurens lui même qui en aurait dessiné les plans (qui n'ont pas été retrouvés). Dans l'ouvrage mentionné ci-dessus, il est indiqué que c'est effectivement le Dr. Laurens qui l'a conçue avec l'architecte Jacques Février (ce que j'ai déjà mentionné dans mon article sur Montpellier). après avoir hérité du domaine de Belle-Isle, en 1897, où préexistaient des bâtiments, ainsi que d'une belle fortune.
Arrivée en avance, j'en ai profité pour prendre le temps de visiter l'extérieur de la demeure. notamment le jardin qui, je l'espère retrouvera sa splendeur initiale. L'ensemble architectural est plutôt massif et rectiligne, loin des courbes propres à l'Art Nouveau.
Sur la droite, un petit bâtiment qui correspond à l'édifice légué par son père à son décès, situé tout au bord du fleuve Hérault. Laurens l'a utilisé comme salon de ses appartements privés. Seules les huisseries sont de style ogival Art Nouveau.
L'entrée, à laquelle on accède par un escalier monumental pyramidal, aboutit à un péristyle aux imposante colonnes de marbre noir, dont le sol est soigneusement orné de mosaïques et les murs de peintures murales égyptisantes.
Les éléments Art Nouveau extérieurs se trouvent dans quelques ferronneries, des baies ornées de vitraux correspondant à la pièce dite "le laboratoire" d'Emmanuel Laurens, les longues ogives de la salle musique ou encore les courbes de l'escalier à l'arrière de la villa.
A l'arrière de la maison, j'ai pu observer l'envers de vitraux que je découvrirai pendant la visite, qui correspondent aux appartements de Laurens: son bureau, sa chambre à coucher et sa somptueuse salle de bain.
Des frises de décors en céramique, parcourent ces façades, notamment le haut des baies vitrées. Elles proviendraient de manufactures de Toulouse, Marseille ou encore Choisy-le-Roy.
Puis, je me suis jointe à la visite. Lorsque la guide à ouvert les portes de la villa, je suis restée bouche bée: j'ai eu l'impression de découvrir un immense décor de théâtre aux couleurs chatoyantes avec une infinité de détails qui faisaient que je ne savais où poser mon regard. Les photos rendent difficilement les émotions ressenties. Eugène Dufour, un discret artiste marseillais, participe à l’élaboration de ces peintures murales. La porte vitrée du vestibule rappelle celle de la chemiserie Niguet de Paul Hankar, à Bruxelles.
La cage d'escalier est envoutante avec une grande scène historié égyptisante dans laquelle une femme assise les bras levés tient des fleurs. Il s'agirait d'une représentation de Cléopâtre, ou bien d'Isis, inspirée de "La grande lyre" de Félicien Rops (1833 - 1898).
Sur les huisseries des fenêtres mon regard est accroché par des serrures aux motifs arabisants. Elles me rappellent qu'en face de la salle à manger se trouve le salon mauresque avec des motifs peints et des dorures, où de grandes plaques vides correspondent à l'emplacement d'anciennes tentures aujourd'hui disparues mais lesquelles, bientôt -nous dit-on-, seront réinstallées.
La pièce suivante se présente comme une église, avec des ouvertures ogivales (les mêmes visibles du train qui avaient créé mon intérêt pour ces lieux) ornées de magnifiques vitraux. Il s'agit d'un immense salon de musique, aux vitraux représentant des plumes de paon répondant aux lambris avec des verres peints ainsi qu'aux motifs du plafond. Des toiles étaient tendues sur les murs avec des représentations symbolistes inspirées de Maurice Denis ou d'Odilon Redon. Ce fut la première pièce à être restaurée, il y a plus de 10 ans. Malheureusement, 80 % de la couche picturale ayant disparue et les tentures étant en très mauvais état de conservation, pour les "remplacer", un appel d'offre en 2014 a permis de choisir la création contemporaine d'Ida Tursic et Wilfried Mille qui n'a, à mes yeux, que pour unique mérite celui de ne pas être trop choquante mais ne me semble pas avoir sa place dans ces lieux. Notamment parce qu'elles ne sont nullement dans l'esprit symboliste. Ce salon a été construit pour Louise Blot, cantatrice et compagne d'Emmanuel Laurens. Malheureusement, l'acoustique actuelle y est mauvaise. Et peut-être en était-il ainsi dans le passé, d'où un petit bassin au milieu de cette pièce grandiose, ayant pour fonction de l'améliorer.
La visite continue vers l'étage en repassant par l'atrium aux belles colonnes d'onyx argélienne et en empruntant le grand escalier.
D'étonnantes lampes art nouveau restaurées se découpent sous la verrière qui couvre ce grand puit de lumière reprenant les principes de l'architecte bruxellois Victor Horta.
Une magnifique balustre en bois au décor floral, œuvre de Paul Genuys, entoure l'ouverture du puits de lumière qui donne sur l'atrium. L'étage se trouve un long couloir sur lequel s'ouvrent des portes menant à des habitations que nous n'avons pas pu voir.
C'est à cet étage que ce trouve ce qui est indiqué comme "le laboratoire" d'Emmanuel Laurens. Les ouvertures ogivales sont clairement Art Nouveau, avec des arabesques, comme celles représentant un soleil radiant, motif japonisant que l'on retrouve sur certains vitraux Art Nouveau, notamment à Bruxelles. Celles donnant sur la terrasse ont système d'ouverture très ingénieux qui rappelle certaines trouvailles similaires dans les œuvres d'Hector Guimard ou d'Antoni Gaudi. Sur le mur de côté se trouve ce qui nous a été présenté comme une sorte de paillasse d'expérimentation avec une décoration en écaille, tout comme le plafond en plâtre. J'avoue que l'explication de l'utilisation de cet ensemble comme paillasse, m'a laissée dubitative. Un historien amateur d'ésotérisme propose qu'il s'agit d'un autel gnostique avec trois niches, ce qui n'est pas dénué d'intérêt. Ces décorations en plâtre m'ont semblé extrêmement lourdes et elles contrastent désagréablement avec le reste de la demeure ainsi qu'avec les ouvertures ogivales aux ferronneries bien plus gracieuses.
C'est à cet étage que ce trouve ce qui est indiqué comme "le laboratoire" d'Emmanuel Laurens. Les ouvertures ogivales sont clairement Art Nouveau, avec des arabesques, comme celles représentant un soleil radiant, motif japonisant que l'on retrouve sur certains vitraux Art Nouveau, notamment à Bruxelles. Celles donnant sur la terrasse ont système d'ouverture très ingénieux qui rappelle certaines trouvailles similaires dans les œuvres d'Hector Guimard ou d'Antoni Gaudi. Sur le mur de côté se trouve ce qui nous a été présenté comme une sorte de paillasse d'expérimentation avec une décoration en écaille, tout comme le plafond en plâtre. J'avoue que l'explication de l'utilisation de cet ensemble comme paillasse, m'a laissée dubitative. Un historien amateur d'ésotérisme propose qu'il s'agit d'un autel gnostique avec trois niches, ce qui n'est pas dénué d'intérêt. Ces décorations en plâtre m'ont semblé extrêmement lourdes et elles contrastent désagréablement avec le reste de la demeure ainsi qu'avec les ouvertures ogivales aux ferronneries bien plus gracieuses.
La terrasse qui donne sur le le jardin et le magnifique magnolia, présente sur la droite une grande porte fenêtre, ornée de ferronneries Art Nouveau, reprenant un motif de papillon qui est un symbole spirituel, fréquent dans l'Art Nouveau.
Nous sommes ensuite redescendus vers l'intérieur du petit pavillon d'origine, légué à E. Laurens par son père. La première pièce n'a guère d'intérêt, si ce n'est les lustres dont un original a été retrouvé et les autres reproduits à l'identique.
Cette pièce donne accès aux appartements privés d'Emmanuel Laurens, en commençant par le cabinet de travail à l'impressionnante verrière "La mer" et une porte vitrée "Les cyprès" avec des vitraux de Eugène Martial Simas et du maître verrier Théophile Hyppolite Laumonnerie.
C'est ici que termine la visite d'une heure. Celle d'une heure trente permet de visiter la chambre boudoir attenante et l'éblouissante salle de bains.
La chambre est éclairée par deux autres vitraux représentant des paysages de sous-bois.
En entrant dans la salle de bains, j'ai été surprise par sa toute petite taille. C'est une réalisation très important dans l'Art Nouveau. Elle est entièrement recouverte de céramiques de Sarreguemines d'Eugène Martial Simas, dont vous pouvez retrouver les œuvres à Paris, à la Brasserie Mollard , ou à la boulangerie "Au moulin de la Vierge", anciennement "le Panetier" ou encore, celles que j'ai découvertes dans le hall d'un immeuble dans les 16e arrondissement et à Nantes à "La Cigale" . Ici, il s'est associé à Alexandre Charpentier et Félix Aubert pour les murs de la baignoire et au mosaïste Giandomenico Facchina pour la cuve du bassin.
Un cabinet de toilette complète l'ensemble, réalisé en en bois d'aulne et sycomore et ornée de pièces céramiques.
Les meubles, les papiers peints et les tentures murales :
Le mobilier du Château Laurens a été créé par l'artiste de Montpellier Léon Cauvy et Carlo Bugatti, plus connu par ses voitures. Les meubles de ce dernier brillent par leur absence actuellement. Il existe une photo dans le livre sur le Chäteau qui indique qu'ils étaient notamment dans le Salon Mauresque. Lors de mes visites, j'y ai vu un petit tabouret, mais j'ignore totalement s'il en est le créateur.
Par contre, les meubles de Cauvy qui ont peu être récupérés sont plus nombreux, mais uniquement dans quelques pièces. La majorité du bâtiment est vide de tout mobilier.
Il s'agit de deux lits et d'une armoire dans la chambre à coucher de Marguerite Laurens:
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Chambre qui présente également de belles tentures aux coquelicots, motifs repris sur les meubles.
Dans le cabinet se trouve le plus grand nombre de meubles de Cauvy, dont l'immense bureau d'Emmanuel Laurens dont la surface porte de multiple traces, ainsi que des motifs travaillés dans le cuir.
Derrière le bureau, contre le mur, une belle armoire a des étagères qui ondulent sur le côté.
Un grand canapé d'angle et deux choses sont ornés de beaux visages féminins.
Au plafond, un dessin au fusain de Louis Anquetin est une esquisse préparatoire de l'œuvre "L'Aurore".
Aux murs des tentures murales Art Nouveau se poursuivent dans la chambre-boudoir attenante.
Le lit, signé Cauvy, m'a rappelé le mobilier de François Rupert Carabin, notamment par la femme allongée sculptée. Il es accompagné par une table de nuit.
J'attends l'ouverture de nouvelles pièces pour notamment découvrir les papiers peints restaurés par l'Atelier Offard de Tours , dans la chambre d'Emmanuel Laurens et celle de sa chambre.
Pour le moment, je me suis contentée avec celui du couloir du cabinet de travail.
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Si vous voulez vivre cette expérience, il est important de réserver : https://www.chateaulaurens-agde.fr/billetterie
Il n'y a pas de visites en hiver. Elles reprennent en mars.
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